Op slechts een uurtje of vijf vanaf Hengelo ligt een waar mekka voor de liefhebber van oude treinen: stoom- en dieseltreinen doorkruisen al meanderend het Harzgebergte, een prachtig gebied vol beboste heuvels en riviertjes.
In de afgelopen jaren had mijn verbeelding Helgoland verheven tot haast mythische proporties. Allereerst lag het zowel dichtbij als afgelegen: in vogelvlucht slechts zo’n 70 kilometer van de Duitse kust, maar vanuit Nederland moest je een overnachting in bijvoorbeeld Cuxhaven inlassen om ’s ochtends de boot te halen. Ten tweede was dit het enige rotseiland in onze eigen Noordzee, niet ver boven de zanderige waddeneilanden. Ik hoorde voor het eerst van Helgoland toen ik als receptionist bij de Amsterdamse jeugdherberg Stayokay Stadsdoelen een gesprek voerde met een gast die er nogal enthousiast over was. Daarna zocht ik op internet naar informatie en werd ik zelf ook enthousiast.
Onder liefhebbers van openbaar vervoer is het een icoon: de Vlaamse kusttram. Niet alleen omdat het met 67 kilometer de langste tramlijn ter wereld is, maar ook omdat deze lijn - lijnaanduiding: KT - nog twee andere, unieke kenmerken heeft: bij gebrek aan een lijnennetwerk rijdt-ie geïsoleerd van andere Belgische trams én verbindt op enkele kilometers na de Belgische noord- en zuidgrenzen. Al met al krijgt deze tramlijn tussen de badplaatsen Knokke en De Panne zo een zeker must-do-gehalte.
Onder verzamelaars van extreme punten mag het oostelijkste punt van Nederland natuurlijk niet ontbreken in de collectie. En omdat het punt in de berm aan de 'verkeerde' kant van een snelweg ligt, brengt de reis ernaartoe een avontuurlijk element met zich mee. Je zou het een mini-avontuur kunnen noemen, een goedkoop en leuk uitje dat bovendien voldoening geeft.
Het begon met een gerucht dat onder treinliefhebbers bijzonder enthousiast werd ontvangen ("Zou het? Zou het?!"), daarna kwam de bevestiging en vervolgens de daad bij het woord: op de 'Kippenlijn' rijdt elke werkdag tussen Amersfoort Centraal en Barneveld Zuid een Mat'64. Je weet wel, die oer-Hollandse trein met een 'apekop' van een voorkant.
Alle foto's in deze reportage zijn gemaakt op 1 april 2025